Juste après la Porta Nuova, parmi les pierres couleur de miel du centre historique, deux piliers en tuf portant les inscriptions Giardino et Cavallotti marquent l’entrée de l’un des lieux les plus surprenants de Marsala. C’est la Villa Cavallotti, le jardin public préféré des habitants : une oasis d’ombre où poussent des ficus gigantesques, aux racines qui tombent des branches comme des rideaux et aux troncs semblables à des sculptures. Pour nos hôtes de Zi Mari, c’est la promenade idéale aux heures les plus chaudes, ou au coucher du soleil, quand la lumière filtre entre les feuilles.
Un jardin né des anciens remparts
L’histoire de la Villa Cavallotti commence à la fin du XIXe siècle. En 1895, la municipalité décide de transformer en jardin le fossé qui longeait les remparts du XVIe siècle, au niveau du bastion de San Francesco. Le projet est confié à Giuseppe Grasso, qui dessine un parc sur deux niveaux : le niveau inférieur occupe l’ancien fossé, le niveau supérieur ce qui reste du bastion. C’est pourquoi, en flânant dans ses allées droites et courbes qui s’ouvrent sur de petites places rondes et carrées, on a l’impression de marcher dans l’histoire de la ville.
Pourquoi s’appelle-t-il Cavallotti ?
Le jardin fut d’abord dédié à Francesco Crispi, puis à Felice Cavallotti, garibaldien, journaliste, poète et homme politique, fondateur de l’extrême gauche historique. Sous le fascisme, sa statue fut retirée et le jardin reprit le nom de Crispi ; en 1943, la statue retrouva sa place et le jardin devint définitivement la Villa Cavallotti. Aujourd’hui, la ville l’a fait reconnaître comme bien culturel protégé.
Les ficus géants de la Villa Cavallotti
Les véritables vedettes du jardin sont ses arbres, à commencer par les ficus : le Ficus macrophylla, aussi appelé figuier de la baie de Moreton, originaire d’Australie, et le Ficus elastica, l’arbre à caoutchouc venu d’Asie tropicale. En plus d’un siècle, ils ont développé des troncs énormes et des racines-contreforts qui s’étalent sur le sol comme des vagues de pierre, tandis que de longues racines aériennes descendent des branches et deviennent de nouvelles colonnes en touchant le sol. Autour d’eux poussent des palmiers nains, des plantes exotiques et des roseraies qui rendent le jardin agréable en toute saison.
Que voir à la Villa Cavallotti
À l’entrée, un petit bassin avec des poissons accueille les visiteurs ; au niveau supérieur se trouve une fontaine, et un escalier a remplacé une ancienne cascade. Le long des allées, on découvre la statue de Felice Cavallotti et les bustes de Giuseppe et Abele Damiani, figures importantes de Marsala à l’époque du Risorgimento. Un détail qui nous tient à cœur : notre maison de vacances se trouve justement dans la via Abele Damiani. Depuis la partie haute du jardin, la vue s’ouvre sur la mer, le Capo Boeo et les îles Égades.
Informations pratiques
- Où : Piazza della Vittoria, à côté de la Porta Nuova, dans le centre historique de Marsala.
- Entrée : gratuite.
- Horaires indicatifs : selon la Ville de Marsala, du lundi au samedi 8h00–19h00, dimanches et jours fériés 8h00–14h00. Les horaires peuvent varier selon la saison : mieux vaut vérifier avant la visite.
- Pour les enfants : une aire de jeux.
La Villa Cavallotti se rejoint facilement à pied depuis le centre historique, où se trouve Zi Mari. Associez-la à une promenade sur le Cassaro et, au coucher du soleil, à une excursion aux salines de Marsala : une journée qui raconte la ville dans toutes ses nuances.