Il y a un coin de Sicile qui ressemble davantage à un tableau qu’à une photographie : des étendues d’un blanc éclatant qui reflètent le ciel, des tas de sel disposés en rangées ordonnées comme de petites pyramides, et à l’horizon les silhouettes anciennes des moulins à vent. Ce sont les Salines de Marsala, qui font partie de la Réserve Naturelle du Stagnone, et pour nos hôtes, l’une des excursions les plus marquantes que l’on puisse faire — à quelques minutes en voiture de notre maison de vacances.
Une histoire qui remonte aux Phéniciens
La récolte du sel dans cette région n’est pas récente : ses racines remontent à plus de deux mille ans, jusqu’aux implantations phéniciennes sur l’île de Mozia, juste en face de cette côte. Depuis lors, la méthode de production est restée étonnamment similaire : l’eau de mer est acheminée dans une série de bassins peu profonds, où le soleil et le vent la font lentement s’évaporer, laissant le sel se déposer.
Le rôle des moulins à vent
En se promenant le long des digues des salines, on croise encore aujourd’hui les vieux moulins à vent, autrefois un élément essentiel du travail des sauniers : ils servaient à pomper l’eau d’un bassin à l’autre et à moudre le sel récolté. Le plus connu et le mieux conservé est le Mulino Infersa, aujourd’hui transformé en petit musée multimédia qui raconte l’histoire de ce métier ancien — cela vaut la peine d’y entrer, ne serait-ce que pour une demi-heure.
La couleur du sel
L’une des plus belles surprises pour ceux qui visitent les salines pour la première fois est de découvrir que le sel n’est pas toujours blanc : selon la concentration en sel et les micro-organismes présents dans l’eau, certains bassins prennent des teintes roses qui s’intensifient encore au coucher du soleil. Il n’est pas rare, d’ailleurs, d’apercevoir les élégants flamants roses qui fréquentent la lagune, attirés justement par ces eaux riches en nutriments — la Réserve est une zone protégée où la pêche et la chasse sont interdites, ce qui en a fait un petit paradis pour de nombreuses espèces.
Quand y aller
Si vous voulez voir le moment fort de la récolte, la bonne période se situe entre mai et août : dans certaines salines, il est même possible de travailler pendant quelques heures aux côtés des sauniers et de rapporter chez soi un peu de sel récolté de ses propres mains. Mais les salines offrent des panoramas suggestifs à chaque saison.
Le coucher de soleil à ne pas manquer
Si nous ne devions conseiller qu’un seul moment de la journée, ce serait le coucher du soleil. Plusieurs points de vue le long de la lagune — certains avec transats, parasols et un verre à la main — permettent de profiter du soleil qui descend derrière l’Isola Lunga, teintant l’eau et les tas de sel d’orange et de rose. C’est l’un de ces moments qui restent gravés, et une façon parfaite de terminer une journée à la mer.
Les Salines de Marsala et la Réserve Naturelle du Stagnone se trouvent à faible distance de la Casa Vacanza Zi Mari — une excursion que nous recommandons vivement à ceux qui séjournent chez nous, éventuellement combinée avec une visite de l’île de Mozia ou un dîner au coucher du soleil avec vue sur la lagune.